The essay van BBC Radio 3: nog een stem uit de Verlichting

Robert Hooke. Origineel schilderij van
Rita Green. Olieverf op karton.
Thans in bezit van Oxford University,
Department of Engineering Science,
hetwelk dit portret voor Wikipedia 
beschikbaar heeft gesteld.

BBC Radio 3 zendt ook deze week, tijdens de werkdagen, vijfmaal een kwartier uit met een figuur uit het tijdperk der Verlichting, zoals verleden week over Voltaire, steeds tussen 00:00 uur en 00:15 uur onze tijd. Onder het motto Enlightenment Voices: Robert Hooke, kunt u vijfmaal nadere informatie krijgen omtrent deze wetenschapper, en dat zelfs op verschillende terreinen.
Deze protagonist van de vijf uitzendingen van BBC Radio 3 is een Brits wetenschapper die leefde van 1635 tot 1703.

In de nacht van maandag 29 op dinsdag 30 november is het thema Hooke's diary. Een etmaal later volgt Hooke and the Royal Society.
In de nacht van woensdag 1 op donderdag 2 december buigen de makers van het radioprogramma zich over Hooke's ideas and methods. Een dag daarna staan Hooke's inventions in het middelpunt van de belangstelling.
Ten slotte, in de nacht van vrijdag 2 op zaterdag 3 december kunnen we ons een kwartier lang laten informeren over Hooke and the great fire of London.

Portret van Otto Wichterle op Duitse zender WDR

Chemicus en uitvinder
In de nacht van maandag 9 op dinsdag 10 maart — tussen 00:15 uur en 01:05 uur — zendt de Westdeutsche Rundfunk (WDR) onder de titel Demokrat mit Durchblick een portret uit van de Tsjechische chemische wetenschapsman Otto Wichterle (1913-1998) — een aam die eerder Zwabisch aandoet dan Tsjechisch — die uitvinder van de contactlens is. Daarvoor heeft hij dan ook internationaal naam gemaakt, meer dan voor al zijn andere werk.

Moeilijke jaren
Als 23-jarige was hij afgestudeerd aan de Universiteit van Praag, waar hij overigens bleef werken totdat de situatie nijpend werd toen de Duitsers Tsjecho-Slowakijke eenmaal hadden bezet. Toen mocht men daar niet verder onderzoek toen. Gelukkig kreeg Wichterle de gelegenheid om zich in de fabriek van de befaamde Bata schoenen verder te werken en zich te bekwamen in het ontwikkelen van allerlei plastics en polyamiden.
In 1942 werd hij door de Gestapo gearresteerd maar na enkele maanden weer vrijgelaten. Na de Tweede Wereldoorlog kon hij aan de universiteit terugkeren, waar hij zich ging specialiseren in organische chemie. In 1952 werd hij hoofd van het nieuw opgerichte Instituut voor Chemische Technologie in praag, maar zes jaar later werd hij ontslagen door toedoen van de communistische voorzitter die zuiveringen in de zin van Moskou wilde doorvoeren. Een jaar later werd Wichterle echter benoemd tot hoofd van het nieuwe Instituut voor Macromoleculaire Chemie van de Tsjechische Academie voor Wetenschappen waarvan de geleerde sedert 1955 lid was.

De eerste lenzen
Tegen het einde van 1961 is Otto Wichterle erin geslaagd de eerste vier hydrogel contactlenzen te produceren met behulp van zelf ontworpen apparaat dat hij met een kinder-bouwdoos had kunnen construeren.
_____________
Afbeeldingen
1. De geleerde Otto Wichterle (1913-1998).
2. Machine waarmee contactlenzen centrifguaal konden worden geslepen.